Blog de François Derbaix

Desde que contratamos un director de comunicación en 2007 (Joseba Cortazar), y una agencia (Sentido Comun Comunicación) nos ha dado resultados espectaculares. Es una inversión que no se justificaba tanto en los primeros años de TopRural pero que ahora nos permite hacernos conocer más allá de los que ya buscan turismo rural en Internet. Realmente se trata de expandir el mercado.

La semana pasada dimos un pasito más, con declaraciones nuestras por primera vez recogidas en el telediario de TVE (del medio día y de la noche del miércoles 30 de abril).

El vídeo está disponible en youtube (ver minuto 2:35):

Es una declaración corta, donde además me han puesto el nombre equivocado (aparezco como “Eduardo Ferreres” y este señor que no conozco aparece como “François Dermé”), pero por lo menos nuestro logo aparece muy claramente. Una vez conseguida este primera presencia en los informativos, resulta más probable que nos tomen como fuente de referencia en próximas ocasiones.

Enlaces relacionados:
TopRural en Youtube
TopRural en los medios (archivos en box.net)
Sección de medios de TopRural.

Desde que empezamos con TopRural decidimos admitir en el portal sólo casas rurales oficiales y teníamos que rechazar a diario numerosas casas de vacaciones. Recuerdo que de 10 altas diarias teníamos que rechazar más o menos 5 alojamientos en entornos de playa, ciudad, etc. Contactamos entonces con un par de portales de casas de vacaciones para ver si podíamos enviarles las peticiones de alta que no admitíamos en TopRural.

En aquel momento nos sorprendió ver lo mal que funcionaban aquellos portales: páginas estáticas, ausencia de alta on-line, falta de opiniones de viajeros, pocas opciones de búsquedas, etc. Marta le estuvo dando vueltas y vueltas (mi mujer madura mucho sus decisiones importantes) y al final decidió lanzarnos en una segunda aventura empresarial. Tres años después de montar juntos TopRural, íbamos a lanzar Rentalia.com, el portal de alquiler de casas de vacaciones.

El equipo fundadorse completó con Sergio Viteri (un buen amigo nuestro) como socio y director técnico de Rentalia, Juan-Andrés Álvarez (entonces director técnico de TopRural) como socio y asesor de programación, Sol Fernández-Rañada (una buena amiga nuestra) como socia y asesora legal, Kike Esteve (hermano de Marta) y los padres de Marta como socios familiares. Marta asumió el puesto de Directora General y yo fui socio y consejero. Todos juntos invertimos en total 90.000 €, y mucho trabajo.

Hoy Rentalia es un portal de reconocido prestigio, tanto por su buscador de casas de vacaciones como por sus secciones de playas o de estaciones de esquí en España, Portugal y Andorra. Rentalia también está reconocido por la calidad de los alojamientos anunciados: para compensar la falta de regulación y de control de este sector Rentalia trabaja con particular atención el control de la identidad del propietario y la publicación de las opiniones de los viajeros.

Rentalia en cifras: más de 9.500 casas, 30.000 opiniones de viajeros, 400.000 visitas mensuales, 4,5 millones de páginas vistas mensuales, una facturación total en 2008 que rondará los 260.000 €, y un equipo de 13 personas super majo y muy profesional. Por cierto, Rentalia hoy estrena blog…

Hace unos días el instituto Great Place to Work publicaba la lista 2008 de los mejores sitios para trabajar en España.

Entre los 50 lugares de trabajo mejor valorados por los empleados encontramos 4 empresas de Internet:

• Grupo Intercom: nº1 en categoría de 100 a 250 empleados
• Infojobs.net: nº5 en la categoría de 100 a 250 empleados
• Idealista.com: nº9 en la categoría de 100 a 250 empleados
• Softonic.com: nº2 en la categoría de 50 a 100 empleados

Realmente me ha parecido una noticia muy interesante. Por una parte por primera vez han publicado resultados en distintas categorías, según el número de empleados de la empresa. Esto es da más oportunidades a las empresas pequeñas o medianas de salir en la foto, aunque no tengan los mismos medios que los líderes de las categorías más pesadas (ej. Lilly, American Express, Bankinter, etc.). El tamaño mínimo para participar en el estudio son 50 empleados. TopRural por ejemplo, con 40 personas, aún no es lo suficiente grande para participar.

Por otra parte vemos que este año son 4 empresas de Internet entre los 50 finalistas, cuando el año pasado eran 2. Grupo Intercom e Infojobs (ex-empresa del Grupo Intercom) repiten entre los ganadores. Softonic (otra empresa del Grupo Intercom) casi lidera su categoría. E Idealista es ya finalista en su primer año de participación. Apuesto que en 2009 tendremos aún más portales entre los finalistas (seguro que entrará algún portal de viajes por ejemplo).

Por último me ha sorprendido que una empresa como Google tan bien valorada en otros países (Nº1 en EE.UU., Nº 1 en Francia, Nº1 en Italia, Nº1 en los Países Bajos, finalista en Irlanda) no salga en la foto en España. ¿Alguien sabe si han participado?

Post relacionado: idealista.com entre los mejores sitios para trabajar en España (blog de Jesús Encinar)

El Cortijo Puerta (en Orgiva, Granada) ha publicado en su blog una iniciativa interesante. Sortean 3 fines de semana gratis para sus huéspedes.

Proponen dos alternativas para participar en el sorteo:

• rellenar el cuestionario de satisfacción que envían a sus huéspedes después de la estancia, o
• publicar una opinión sobre el Cortijo en TopRural

Me parece una manera inteligente de incentivar el feed-back de los usuarios y las opiniones en Internet.

Posts relacionados: Decálogo sobre opiniones (Blog TopRural), Los 10 principios de la gestión de contenidos generados por el usuario (Blog de Javier García Cuenca).

Hace unos días hicimos un discreto pero importante cambio en las fichas de las casas rurales en TopRural. Ahora el número de alta y la categoría oficial de cada alojamiento está publicado en un lugar destacado, arriba en cada ficha, justo por debajo del nombre del alojamiento.

¿Qué es este número de alta oficial?

En España cada comunidad autónoma regula la actividad de alquiler turístico de alojamientos rurales y define los requisitos para que un alojamiento tenga el alta oficial. Para conseguirlo un alojamiento tiene que realizar un trámite, normalmente gratuito, que incluye la visita de un inspector para comprobar que la casa cumple con los requisitos definidos. Al final del trámite, cuando consigue el alta oficial, el alojamiento recibe un número de alta oficial.

En TopRural, desde que empezamos con ésto en 2000, decidimos apostar por los alojamientos oficiales y decidimos no dar entrada en el portal a todos los que no lo eran y que no habían iniciado el trámite para serlo. Se trata de ofrecer al viajero la garantía que el alojamiento cumple con un mínimo nivel de calidad. Desde hace años este número estaba publicado abajo en las fichas de los alojamientos en TopRural. Pero nos dimos cuenta que tanto propietarios como viajeros pedían más información y más transparencia al respecto. Por ello decidimos subirlo arriba, en un lugar destacado de la ficha.

Es un pequeño cambio en cuanto a programación, pero un gran paso en cuanto a la información de los viajeros. Invitamos así al viajero a discernir la casa rural oficial, que ofrece garantías, de la alegal (o ilegal según los casos) que no tiene que cumplir con ninguno de los requisitos oficiales.

De los más de 100 portales publicitarios de turismo rural en España que tenemos identificados, TopRural es el único en pedir el alta oficial y en publicarlo en la ficha del alojamiento (junto con portales de asociaciones de turismo rural). Espero que sea por poco tiempo y que otros portales se apuntarán a esta medida.

Post relacionado: Cómo detectar casas rurales no oficiales (Blog TopRural)

Hay muchos objetos que una vez acabada su primera vida útil, pueden tener una segunda vida. Un ejemplo que personalmente me encanta, porque se trata de un segundo uso muy distinto a su función original, es la ensaladera puerta de lavadora.

Foto de la ensaladera:

Foto de la puerta de lavadora:

Cuando pensamos en protección de medio ambiente a menudo se habla de reciclaje, pero muchas veces perdemos las perspectivas. El reciclaje en si mismo no es bueno, es un mal menor. Para proteger nuestro planeta el orden de prioridades ecológico es:

1. Reducir el consumo y la generación de desechos
2. Reutilizar, para los desechos que quedan
3. Reciclar, para los desechos que no se pueden reutilizar

Enlaces relacionados: Makea, el Ikea de la reutilización | BlONG (Blog ONG) de Greenpeace España | Web de Ecologistas en Acción.

Hace pocos días nuestro CTO, David Santiago Turiño, decidió marcharse para dedicarse más a temas técnicos y menos directivos. Afortunadamente David nos deja un equipo técnico muy bueno, compuesto por 4 programadores Java desarrollando el nuevo TopRural, 4 programadores Coldfusion desarrollando el TopRural actual, y dos personas en sistemas/soporte. Queremos hacer las cosas bien, tomarnos el tiempo que haga falta, y encontrar este perfil especial que sepa combinar buenos conocimientos técnicos y competencias de dirección de proyectos y equipos.

Concretamente buscamos un Director de Tecnología con experiencia en gestión de proyectos y dirección de equipos en un portal de Internet de éxito. Liderará un equipo de 10 personas incluyendo:

• El proyecto de desarrollo de la nueva versión de TopRural en Java (Spring, Hibernate, JQuery, Stripes), gestionado con Maven y CruiseControl, contra base de datos MySQL y servidores JBoss o Tomcat.
• El mantenimiento del portal actual en Coldfusion y PostgreSQL.

• Soporte y Administración de sistemas.

Si conoces a alguien que pueda estar interesado no dudes en comentárselo.

De paso recordar a infojobs que echamos de menos un RSS con las ofertas de TopRural en Infojobs para poder publicarlas directamente en la sección de empleo de TopRural.

Hace unos meses en TopRural realizamos una macro-encuesta (casi 2.000 sondeados, mitad usuarios de TopRural, mitad no). El objetivo era realizar una radiografia del viajero rural español. De esta encuesta sacamos muchas conclusiones interesantes sobre turismo rural (porcentaje de turistas que hacen turismo rural, frecuencia de los viajes, gasto medio por viajero, etc.). También hicimos una pregunta que reviste un interés especial para los que trabajamos en la Web:

¿Cuáles son los principales factores que inflyen en la elección final del alojamiento?

En sí la respuesta ya es sumamente valiosa porque confirma que “una imagen vale más que mil palabras“, pero eso ya lo sabíamos desde hace mucho tiempo. Lo que personalmente me ha sorprendido más es que las opiniones publicadas en Internet ya valen más que las recomendaciones de familiares o amigos. Los usuarios ya se fian más de muchas opiniones de muchos usuarios, que de pocas recomendaciones de unos selectos conocidos. Eso demuestra la credibilidad que está ganando Internet. Ya es parte de nuestra vida.

El próximo paso en mi opinión será ofrecerle al usuario muchas opiniones, de muchos amigos, como en 11870.com por ejemplo, en lugar de opiniones de usuarios desconocidos como en TopRural.

El próximo año incluiremos también los vídeos como opción de respuesta. Entonces probablemente veremos que los vídeos importan aún más que las fotos.

Si te interesa ver las respuestas a las demás preguntas las tienes en el
Informe de la Radiografía del Viajero Rural 2007 (documento PDF: 544 KB)

Con el artículo anterior “Montar un negocio sin experiencia” algunos recordaron con razón que también se tienen que pasar momentos difíciles. Por supuesto tienen razón.

Cuando empezamos con TopRural, estuve 2 años con un sueldo de 500 € mensuales (80.000 pesetas en aquel momento), con la oficina en casa. Empezamos siendo 2 personas en un despachito de 8 m2. A los pocos meses fuimos 3 personas y anexionamos el comedor. Dos años más tarde eramos 6 personas en casa y cuando estuvimos a punto de meter un puesto en el salón supimos que era hora de alquilar una oficina de verdad.

Poco dinero: menos mal que aunque ganaba bastante en mi trabajo anterior, no tenía demasiadas necesidades materiales. Teníamos un Lancia Y10 de 8 años, un piso de alquiler en Malasaña, comíamos pollo o espaguetis casi todos los días, e íbamos de camping al lado de donde estaban los amigos en un hotel (bueno, una vez fue así).

Pensar en el proyecto 24h al día: cuando empiezas un negocio, y aún más cuando tienes la oficina en casa, piensas en tu proyecto en todo momento. Para mi, un día normal era levantarme, fumar un cigarro (ya lo he dejado), conectarme a las estadísticas de visitas del día anterior (un Nedstad gratuito), ojear las novedades (altas, mails, etc.), y sólo entonces tomarme una ducha rápida antes de que llegasen los primeros a trabajar. Durante el día pensaba en el trabajo casi en todo momento, hasta el punto de estar con mi familia y no escuchar lo que me estaban contando. Por la noche igual, seguía pensando e incluso soñando con el negocio.

La mala vida: a principios del 2001, un año después de haber empezado, había dejado de hacer deporte, fumaba como un chino en quiebra, había engordado 5 kilos (éstos no me los quité) y necesitaba valeriana para dormir.

Ésto fue en mi caso la otra cara de la moneda. Creo que montar un negocio siempre es difícil, y te afecta en tu vida personal.

Mis conclusiones sobre la otra cara de la moneda, para un amigo que quiera montar su propio negocio:

• mejor saber vivir con poco: no depender de lujos o del dinero que puedas haber ganado antes
• hay que tener a gente muy cercana para apoyarte
• es fundamental tener el apoyo de tu pareja o familia, so pena de perder tu negocio, o tu pareja
• mejor no dejar de hacer deporte: el nuevo negocio es una carrera de fondo: si no puedes liberar un par de horas a la semana va por el mal camino
• tener paciencia: los primeros años son difíciles

Si al acabar esta lectura todavía tienes ganas, entonces estás preparado Si el cuerpo te lo pide no hay mas remedio, hay que seguirle.

En diciembre 1999 trabajaba en Bruselas en The Boston Consulting Group (consultoría en management estratégico) y Marta y yo habíamos decidido movernos a Madrid y montar un portal de turismo rural.

Recuerdo una conversación de aquella época con mi “manager” en BCG, Yvan Jansen, que me decía que tantos cambios a la vez quizá era una decisión un tanto arriesgada: no tenía experiencia ni en turismo, ni en turismo rural (sólo había estado una vez en una casa rural, en Bélgica), ni en Internet, ni en España… Yvan tenía razón, eran muchos cambios, y tenía muy poco para “triunfar” en algo tan desconocido. Así que… igual seguimos adelante y con 25 años cada uno lanzamos TopRural.

Era bueno saber que no sabíamos nada de lo que había que saber. Pero nada de lo que nos faltaba era insuperable. Llegamos a Madrid en marzo 2000 y empezamos con el proyecto.
¿Nos faltaba experiencia en diseño Web? Compramos el libro “Designing Web Usability” de Jacob Nielsen y lo seguimos lo mejor que pudimos para empezar a dibujar el portal (suena a cachondeo pero realmente fue así).

¿Nos faltaba experiencia en Internet? Nos asociamos con Juan Andrés Alvarez Valenzuela, un programador muy bueno con un par de años de desarrollo Web.

¿Nos faltaba experiencia en turismo rural? Compramos todas las guías de turismo rural del momento y contactamos con los autores de la mejor guía (el Anuario de Turismo Rural). Les gustó el proyecto, aportaron muchas ideas y acabamos asociándonos.

¿Nos faltaba experiencia en montar una empresa? Igual dimos el paso más importante: yo me dedicaría a tiempo completo al proyecto e invertiríamos nuestros ahorros (y algo de nuestros amigos y familiares, 100.000 € en total).

Creía firmemente que no había ningún negocio donde no podíamos hacernos un hueco, a condición de meter toda la carne en el asador, de hacer bien las cosas y por supuesto de tener un poco (bastante) de suerte. También lo hicimos con muchas ganas e ilusión y mucho apoyo de nuestros amigos. Con la retrospectiva estoy seguro que no teníamos el éxito asegurado pero que lo más importante era probarlo.

En definitiva no arriesgamos nada que no podíamos perder: unos ahorros de gente que sabían que podían perderlo (no eran deudas que hay que devolver en caso de fallar), y unos años de trabajo que en cualquier caso quedan como una buena experiencia (aunque no salga adelante el negocio). Sin duda repetiría la experiencia, y la recomiendo a quien tenga la tentación de probar su suerte. En definitiva creo que lo importante es probar, y asociarse con quien puede completar tus carencias.